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For Africa, Yet Silent

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  • AfDB, Afreximbank
2025.09.09
scene
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  • What do the African Development Bank (AfDB) and the African Export–Import Bank (Afreximbank) have in common?

    As their names suggest, both organizations focus on Africa and work with African nations. However, we have to take a look into one more characteristic. Both organizations are using the *Mercator projection map* in their official websites and reports.

    Then what is wrong with the Mercator projection? The criticism of this map was first raised by two African NGOs. Their movement has now spread globally, and few international organizations such as the World Bank (WB) have already begun to officially adopt improved map projections in their websites.

    Mercator projection map was originally created in the 16th century during the Age of Exploration, for navigation. With its accuracy in depicting distances and angles across the seas, it has remained the most widely used world map up until now.

    However, African NGOs such as *Speak Up Africa* and *Africa No Filter* argue that the Mercator projection distorts our view of the world and has contributed to the marginalization of Africa. While the issue of map distortion has been raised repeatedly, there are only few cases to be changed and accepted within global society. It was because there was no concrete evidence that the map distortion has caused substantial problems to countries.

    Because of Mercator’s distortion, the African continent has long been depicted as smaller than it really is. Furthermore, this visual diminishment has also influenced to reduced power in international society. In reality, Africa is the world’s second-largest continent, rich in both natural and human resources, and full of potential for development. Yet, beside this reality, Africa has been framed only by poverty, hunger, and disease.

    International organizations, whether governmental or non-governmental, are founded on the principle of “equality.” Equality is the most important value since there is no central governing authority in our international community. Countries must cooperate and negotiate to maintain our world peaceful.

    However, can true “equality” exist if international organizations focusing on Africa (such as AfDB and Afreximbank) are still relying on the Mercator projection, a map that perpetuates prejudice and stereotypes against Africa? International organizations with strong connections to Africa must be concerned about Africa’s actualities. Changing map may seem simple, but it represents a vital step for Africa to strengthen its influence in the international community and to stand on equal footing with other nations.

    With these backgrounds, I urge Africa-related international organizations (especially organizations such as the AfDB and Afreximbank) to take the following actions.

    - Please modify the “MapAfrica” interactive platform’s map to Equal Earth projection.
    : it is showing the bank’s investments in AFRICA, however; using the Mercator projection
    - Please adopt the Equal Earth projection in maps that African nations can easily access
    : such as performance reports, branch locations, and investment sites.

    We fully understand that it may be difficult to immediately replace all maps on your websites and platforms. Thus, we kindly ask you to begin by taking initial measures, such as; stating that “The map may contain distortions” or presenting two map projections together.

    It is time for this movement to go beyond NGOs and spread to international organizations worldwide.

    As an organization closely connected to Africa, please stand with us to achieve true equality in our global community.

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    아프리카 개발은행 AfDB와 아프리카 국제수출 신용기관 Afreximbank의 공통점이 무엇일까요?

    두 기관의 이름에서부터 알 수 있듯이 두 기관은 특히 아프리카에 중점을 두고 아프리카 국가들을 대상으로 활동하는 기관입니다. 하지만, 두 기관의 공통점은 여기서 끝이 아닙니다. 두 기관은 모두 공식 웹사이트와 보고서 등에서 ‘메르카토르 도법’ 지도를 사용하고 있습니다.

    메르카토르 도법 지도, 대체 뭐가 문제일까요? 아프리카의 두 NGO에서 시작된 메르카토르 지도에 대한 문제 제기는, 이제 전 세계를 대상으로 확산되어 실제로 세계은행 WB 등 몇몇 국제기구는 이미 공식적으로 지도를 개선하기도 하였습니다. 메르카토르 도법은 16세기 대항해시대 항해를 목적으로 만들어진 세계지도로, 대륙 사이의 거리와 각도 등을 실제와 유사하게 표현해 내기에 21세기가 된 지금까지도 우리가 흔히 보는 세계지도는 대부분이 이 기법에 의존합니다.

    다만 아프리카의 두 NGO, Speak Up Africa와 Africa No Filter는 우리 세계가 메르카토르 도법에 의해 왜곡되고, 특히 아프리카 국가들이 이로 인한 피해를 보았다고 주장하고 있습니다. 과거부터 우리의 세계지도가 왜곡됐다는 사실은 여러 번 제기되었으나, 지도의 왜곡 문제가 국가에 미친 피해 사례를 입증하고 이를 실질적으로 시정한 사례는 손에 꼽힐 정도입니다.

    지도의 왜곡으로 축소되어 그려진 아프리카 대륙은 실제로도 국제사회에서 축소된 영향력을 보유하고 있습니다. 세계에서 두 번째로 큰 대륙, 풍부한 자연 및 인적 자원, 높은 발전 가능성이라는 현실과 달리 빈곤, 가난, 기아, 질병 등 국제사회 속 우려의 시선은 오히려 아프리카를 향한 프레임이 되었습니다.

    국제사회를 배경으로 활동하는 정부 간, 비정부 기구들은 모두가 “평등”의 모토 아래 운영됩니다. 국제사회를 총괄하는 정부 기관이 부재하고, 국제사회는 그야말로 국가 간의 협상과 협력으로 유지되는 공간이기 때문입니다.

    그러나 그중에서도 아프리카를 주 대상으로 활동하는 국제기구들이 아직도 메르카토르 도법의 지도를 사용하며 아프리카에 대한 편견과 고정관념을 묵인한다면, 국제사회 속 ‘평등’은 정말 실현될 수 있는 걸까요? 아프리카의 민간 단체를 넘어 이제는 아프리카 국가 연합이 “Correct the Map” 캠페인을 지지하고 있는 지금, 이제는 그 노력이 아프리카 민간 수준을 넘어 전 세계와 국제기구로 확대되어야 할 때라고 생각합니다.

    아프리카와 관련 있는 국제기구들, 그들이 먼저 변화해야 세계가 바뀔 수 있습니다.

    평등한 세계를 위해, 지도를 바꿔주세요.

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